Historical memoirs of my own time, London, J. M?Creery para T. Cadell & W. Davies,1815

Duas paixões ou propósitos, a caça e a Música, ocupavam predominantemente o seu tempo, absorviam os seus pensamentos e dividiam os seus afectos, de tal modo que não era fácil decidir qual delas possuia o mais forte ascendente sobre ele. Passava grande parte do dia naquela diversão e dedicava predominante ou totalmente os seus serões a este entretenimento, quer em público, quando ia à Ópera, quer em privado, com a família. Nenhuma Casa Real da Europa era tão musical como a portuguesa. O próprio D. José tocava violino com considerável domínio e as três Princesas, suas filhas, eram todas proficientes, em maior ou menor grau, em diferentes instrumentos. Se o tempo o impedia de ir à caça, o Rei podia sempre recorrer, como ocupação, ao seu picadeiro de alta escola. Aos Domingos raramente ou nunca deixava de assistir à Ópera italiana, em Lisboa, mas mantinha igualmente outro Teatro de Ópera em Belém, a sua residência fora da capital. Estive presente num espectáculo desta última, a que só ministros estrangeiros, oficiais e pessoas pertencentes à Corte e estrangeiros de condição eram admitidos, todos eles gratuitamente. O Teatro, propriamente dito, tinha dimensões muito reduzidas, não tendo a plateia sido calculada para conter mais de cento e trinta indivíduos. Camarotes, na acepção própria da palavra, não havia nenhum, sentando-se o Rei, a Rainha e a Família Real numa galeria em frente do palco, consideravelmente mais alta do que o corpo da sala. Havia um pequeno camarote de cada um dos lados, dos quais o da direita tinha sido atribuido ao Patriarca, cabeça da Igreja portuguesa, que eu vi assistir ao espectáculo. O outro ficava geralmente vago, sendo reservado a qualquer estrangeiro de elevada condição que porventura visitasse Portugal.

A circunstância que distinguiu este divertimento de qualquer outro do mesmo tipo a que eu tenha assistido e que pode parecer extraordinária ao ponto de dificilmente ser credível consiste na total exclusão das mulheres, não só da plateia mas também do palco, quer como espectadoras quer como actrizes. Nenhuma pessoa do sexo feminino podia ser admitida. A razão habitualmente invocada pela Corte, para proibir a todo um sexo a participação num divertimento de que, em todos os outros países da Europa, ele constitui o principal ornamento e a própria alma, era que não havia lugares adequados a Senhoras. Mas poder-se-ia responder que nada seria mais fácil do que construir camarotes laterais para as receber. Nem mesmo esta razão poderia explicar a sua exclusão do palco, onde, com excepção dos castrados italianos, nenhuma era admitida a cantar

ou a desempenhar qualquer papel. Battistini, que representava com grande distinção os personagens femininos principais, foi escolhido e contratado não só pela sua excelência vocal superior mas também pela sua aparência feminina e pela sua notável semelhança a uma mulher quando se vestia com trajes femininos. A ilusão era tão completa que penso que nunca ocorreria a qualquer pessoa não informada duvidar por um instante de que ele não fosse aquilo que personificava. Até os próprios bailados eram todos eles executados por homens ou rapazes, vestidos de ninfas, pastoras e deusas. Esta exclusão de todas as pessoas do sexo feminino excepto a Rainha e as Princesas tornava o espectáculo, apesar de em todos os restantes aspectos ser magnífico no que respeita à maquinaria e aos cenários, bem como rigoroso do ponto de vista da execução musical, comparativamente insípido, enfadonho e desprovido de interesse ou de animação. Por mais incrível que pareça, a causa de tão singular proibição estava na paixão do ciúme. A Rainha de Portugal, apesar de ao tempo já estar consideravelmente perto dos sessenta anos, seguia todos os movimentos do marido com toda a ansiedade vigilante de uma mulher mais jovem. E, de maneira a melhor garantir a fidelidade pessoal do Soberano, teve o cuidado sábio de remover da vista deste, tanto

quanto possível, qualquer tentação que pudesse levar à inconstância. [...]

Nem a sua vigilância se confinava, de modo algum, à Ópera. Demonstrava as mesmas apreensões e tomava precauções semelhantes contra qualquer rival ou intrusa nos afectos do Rei sempre que este ia à caça.

 O Rei de Portugal não se fazia rodear de qualquer pompa ou ostentação do seu estatuto, pelo que, embora raramente deixasse de assistir todas as semanas, com a Família Real, às touradas e à Ópera italiana, em Lisboa, se considerava sempre que o fazia incógnito. O único desvio deste uso, ou etiqueta, tinha lugar quando a Corte ia anualmente, como era seu costume invariável na época do Carnaval, por volta de meados de Janeiro, para o Palácio de Salvaterra, situado várias léguas a Norte da metrópole, subindo o Tejo. O Rei permanecia aí até meados de Março e todos os ministros estrangeiros costumavam ficar com ele. A ocupação quotidiana era constituida por caçadas a que eram admitidos os estrangeiros de condição e às quais se seguiam, ao serão, espectáculos de Ópera, como os de Belém, abertos gratuitamente a todas as pessoas que tinham sido apresentadas ao

Soberano. Foi-me garantido que D. José não gastava menos de quarenta mil libras esterlinas por ano na diversão da Ópera.

Quanto ao próprio Príncipe da Beira, filho mais velho da Princesa do Brasil e de D. Pedro, era o Marcelo de Portugal, em quem todos tinham os olhos postos e de cujo auspicioso governo futuro se esperavam com alegria milagres políticos. Pode causar ainda mais surpresa que tais esperanças fossem assim alimentadas se eu acrescentar que em 1772 ele tinha acabado de completar onze anos de idade. Vi-o muitas vezes, visto que ele nunca deixava de aparecer em público com a Família Real quando esta ia à tourada, à igreja ou a qualquer lado com excepção da Ópera italiana, divertimento pelo qual manifestava uma decidida aversão.

Assim que a tourada acabava, o que

 acontecia habitualmente por volta das seis, o Rei, a Rainha e a Família Real partiam imediatamente para a Ópera italiana, que ficava a uma distância irrelevante, no mesmo bairro de Lisboa. Tal era o uso ou etiqueta invariável de todos os Domingos. Contudo, tanto aí como na tourada, apesar de estarem sentados na frente do Teatro, considerava-se que o faziam incógnitos. O traje de D. José, nestas ocasiões, era sempre um fato completo de seda ou de pano, ou muito simples ou bordado a seda branca, já que as leis sumptuárias de Portugal proíbem o bordado a ouro ou a prata. Usava uma peruca solta, de atar, daquelas com que vemos Jorge II [de Inglaterra] representado nos retratos, e a Ordem portuguesa de Cristo no peito. A Rainha e as Princesas estavam cobertas de diamantes, em especial a Princesa do Brasil, mas só a Rainha se vestia de vermelho, uso de que as filhas se abstinham. Durante o espectáculo Sua Majestade nunca deixava de ir à volta até ao seu camarote privado, perto do palco, de forma a ver os bailados, regressando após cada um deles para junto da Família Real. Nestas pequenas excursões, de que parecia sempre gostar muito e durante as quais fazia em geral bom uso do seu tempo contemplando com

 os binóculos de Ópera a parte feminina do público que enchia os camarotes laterais, era acompanhado por vários fidalgos.